Болезнь Альцгеймера — самая распространенная форма деменции. По статистике, на это заболевание приходится 60-80% от всех ее форм. К примеру, в США сейчас диагностировано около 5,3 миллионов случаев бозезни, из которых 5,1 миллион приходится на пациентов в возрасте от 65 лет и более.
До сих пор полная картина причин заболевания неясна, как не существует и адекватной терапии болезни Альцгеймера. Что известно? Болезнь вызывается гибелью нейронов, которая, в свою очередь связана с определенными воспалительными процессами в мозге, накоплением тау-белка внутри нейронов и бляшек, образованных белковыми фрагментами (бета-амилоидом).
Исследователи из Каролинского института в Швеции во главе с профессором Агнетой Нордберг, опубликовали в журнале Brain статью, в которой утверждается, что эти патологические процессы в головном мозге начинаются за два десятка лет до появления клинической картины заболевания.
Для подтверждения этого факта исследователи воспользовались методом позитронно-эмиссионной томографии с использованием трех молекул, меченных короткоживущими изотопами, распадающимися по бета-распаду с образованием позитрона: Питтсбургское соединение В (PIB, радиоактивно-меченый аналог флуоресцентной краски тиофлавина Т), депренила (селегилина) и фтородеоксиглюкозы (FDG). Эти вещества позволяют увидеть уровень образования амилоидных бляшек и уровень воспаления, который связан с активацией астроцитов глии. Испытуемые проходили сканирование ПЭТ с интервалом в три года.
ПЭТ-сканы испытуемых.
Оказалось, что пик активации астроцитов начинается за 20 лет до ожидаемых симптомов, и затем идет на спад, в отличие от продолжающегося подъема уровня образования бляшек.
Исследователи полагают, что им удалось найти чёткий маркер начала заболевания, а также предлагают рассмотреть астроциты как будущую терапевтическую мишень для того, чтобы попытаться остановить развитие болезни Альцгеймера задолго до начала симптоматики.