Учёные проявляют всё больший интерес к устройствам для улучшения работы мозга. Есть мнение, что таким образом можно сделать человека более «эффективным»: например, улучшить память, повысить уровень самообладания и развить творческие способности. Один из подобных методов — транскраниальная микрополяризация (ТКМП, tDCS) — основан на передаче очень слабых электрических сигналов через череп к коре мозга. Однако группа магистрантов факультета психологии в Университете Осло выяснила, что от использования ТКМП возникают не только положительные эффекты: электростимуляция нейронов во время решения сложных задач может привести к умственной перегрузке. Результаты исследования опубликованы в журнале Neuropsychologia.
Испытуемые выполняли задачи трёх уровней сложности: низкого, среднего и высокого. В зависимости от сложности участникам предстояло отследить один, два или три объекта, которые находились в их поле зрения и двигались одновременно в разных направлениях (multiple-object tracking). Этот метод часто используется для изучения зрительного внимания, потому что в таких условиях человеку приходится сильнее концентрироваться, чтобы наблюдать за всеми визуальными стимулами сразу. Для ТКМП каждому испытуемому на голову крепились анод и катод, чтобы соответствующим образом повышать или понижать возбудимость нервных клеток. Исследование проводилось три дня, в течение которых учёные варьировали уровень задач, расположение анода и катода, а также применяли имитацию электростимуляции.
В результате обнаружилось, что ТКМП отрицательно влияет на способность человека справляться с непростым заданием: с повышением сложности у участников наблюдались нарастающие проблемы с удержанием внимания. Возможно, это связано с тем, что стимуляция сильно «перегружает» участок мозга, отвечающий за выполнение сложной задачи.
Исследователи отмечают, что у устройства для электрической активации нервных клеток уже появилось много поклонников: стоит такой аппарат настолько дёшево, и пользоваться им так просто, что он стал широко доступным для приобретения. При продаже его часто позиционируют как универсальное средство для улучшения работы мозга, а также как весьма перспективный метод борьбы с психологическими и физиологическими проблемами.
Полученные данные не опровергают наличия позитивных изменений при применении ТКМП, но указывают на зависимость этих эффектов от задач, которые выполняет мозг во время стимуляции, и участка мозга, на которую микрополяризация направлена.
Несмотря на внешнюю безобидность устройства, исследователи не рекомендуют пользоваться им каждый день, поскольку долгосрочные последствия такого частого применения электростимуляции мозга ещё не изучены.
The effects of tDCS upon sustained visual attention are dependent on cognitive load by James M. Roe, Mathias Nesheim, Nina C. Mathiesen, Torgeir Moberget, Dag Alnæs, Markus H. Sneve in Neuropsychologia. doi:10.1016/j.neuropsychologia.2015.11.005