Важные факторы риска для преждевременного старения и возрастных болезней — это чрезмерные или хронические стрессы. Ученые из института психиатрии Макса Планка в Мюнхене выяснили, как психологический стресс, которому люди подвергаются в течение всей жизни, ускоряет процесс старения. Причина этого кроется в эпигенетических изменениях в определенных сайтах (участках) на молекуле ДНК, и всему виной глюкокортикоиды — гормоны стресса.
Эпигенетическая регуляция не изменяет генетический код, но при помощи присоединения или удаления химических групп из молекулы ДНК может делать ДНК доступной или недоступной для белков транскрипции и других факторов. Команда под руководством Элизабет Биндер, директора института психиатрии Макса Планка, исследовала длительное влияние стресса на уровень метилирования ДНК. Эксперимент проводили на основе предсказания возраста по уровню метилирования из проб крови когорты психически травмированных афроамериканских лиц.
люкокортикоиды — молекулярные эффекторы нашей реакции на стресс, они влияют на органы тела через активацию рецептора гормона стресса. Этот рецептор регулирует экспрессию гена путем связывания его со специфическими ответными элементами на ДНК. Это также может привести к стойкому эпигенетическому перепрограммированию. Мы обнаружили, что вызванное стрессом перепрограммирование происходит в местах на ДНК, которые ассоциированы со старением.
Энтони Заннас, первый автор опубликованной в журнале Genome Biology статьи
Исследование показало, что лица, подвергавшиеся в течение жизни сильному стрессу, были эпигенетически старше своего истинного биологического возраста. Как выяснили, такое преждевременное «биологическое» старение, увеличивает риск ряда возрастных заболеваний. Воздействие стресса может, благодаря эпигенетическим изменениям, привести к возникновению связанных со старением заболеваний, вызванных хронической активацией стресс-гормональных рецепторов.
Измерение эпигенетического возраста в клетках периферической крови может помочь в определении сердечно-сосудистых заболеваний или слабоумия у людей с хроническим стрессом и своевременно назначить профилактику.